경기도 농기원은 올해부터 오는 2018년까지 과수 병해충 방제에 적합한 드론과 GPS를 적용한 자동비행 방제 프로그램을 개발한다고 15일 밝혔다.

현재 병해충 방제에 이용되는 드론은 주로 벼농사에 활용되고 있다. 벼는 작물의 높이가 일정하고 잎이 세로로 자라기 때문에 방제 난이도가 쉬운 편이다. 반면 과수는 횡으로 뻗은 나뭇가지의 높낮이가 다르고 활엽이 많아 드론을 이용한 효율적 방제가 어렵다.

도 농기원 관계자는 “도내 과수원은 면적이 소규모이고 산간지역에 있는 경우가 많아 대부분 경운기로 방제한다"며 “드론을 이용하면 소규모 언덕 등에도 농약살포가 가능해 효과가 높다"고 말했다.

도 농기원은 5월에 주로 발생하는 배 흑성병에 대한 드론 방제 연구를 시작했다. 

현재 드론 전문 운영자가 수동 비행하며 농약을 살포하고 있으나, 향후 과수에 적합한 GPS 자동비행 프로그램이 개발되면 고령 농업인도 손쉽고 균일하게 농약을 살포할 것으로 기대하고 있다.